汉字中的“灾”字和“难”字都十分古老,特别是“灾”字，在现存的甲骨文中出现的次数很多，说明我们中国自古就是一个多灾多难的国家。
甲骨文“灾”字的写法有好几种，表达的含义也不尽相同，或表示河水泛滥，或表示河流壅塞，或表示自然界发生的天火，或表示纷乱的战祸。
第一种如下图，是一个象形字，字形像泛滥的滔天洪水：
第二种是一个指事字，在“川”字的川流方向上加一横指事符号，表示因山洪暴发，河川不畅，造成水害为灾。
第三种是一个会意字，上面是房梁，下边是一把火，表示火烧房子为灾。
第四种是从第三种演化而来，只是以屋顶代替柱梁，进一步明确“火烧房子”的含义。
到了金文，“灾”字的字形是由不通畅的“川”和“火”组合而成的，强调了洪水、大火为两大“灾源”，如下图：
“灾”字大篆的写法又不一样了，由三组字形会意而成：表示房梁的“才”加“火”加“戈”，除了大火，战争也成为了灾源，显然，形成于周朝的金文“灾”，说明这个时期战争的烈度和破坏度空前提高。字形详见下图：
综上所述，“灾”字的造字本义是一个名词，专指火烧住房、洪水泛滥、战争杀戮等毁财毁命造成的苦难。比如：灾祸、灾难、灾害、救灾、减灾、赈灾。
“能御大灾大患则祀之”——明· 陈继儒《大司马节寰袁公家庙记》。
中国历史上最著名的水灾大概是“大禹治水”了。最著名的火灾当属西晋时期发生的武库大火，根据史料记载，这场发生在武库之中的大火烧毁了大量的奇珍异宝比如周王室的编钟、秦始皇的龙袍、汉高祖斩白蛇剑等。值得一提的是，就在这场大火不久之后，西晋王朝就爆发了恐怖的八王之乱，紧接着发生了五胡乱华，整个中原陷入了恐怖的战乱灾祸之中。
再看汉字的“难”。下面是“难”字的金文、篆书和繁体简体字形：
“难”字是一个会意字，字形呈左右结构：左边的字形表示一个人被捆绑在柱子上，右边的字形“隹”是食肉猛禽。
“难”字的造字本义是一个动词，指捆绑受刑者，让猛禽啄食而死。这很容易让人想起受难的耶稣。本义消失之后首先引伸为一个名词，指无法摆脱的不幸处境 。比如：苦难、危难、难民、遇难、遭难、 难兄难弟等。
“受命于危难之际”——诸葛亮·《出师表》。
综上所述，作为一个汉语词汇，所谓“灾难”是指身临水、火、兵灾且不可摆脱。其中灾难源是包括水灾、火灾在内的自然灾害和兵戈加身的战争和人为伤害，简称“天灾人祸”。“灾难”的特性是已经发生、身临其境且不易摆脱。
面对灾难，人类共同的心理反应一是无助无奈，二是奋起抗争。应对方法就是第一时间“摆脱”。所以，对不可逆的灾难而言，首要任务是及时救援，保证人民生命财产不受损失或者少受损失，这一点我们在解读“救援”一词的时候会详加分说。现在需要强调的是“灾难”会给人类带来巨大的心理创伤，而心理重建远没有家园重建容易。不能承受的灾难心殇正在成为社会安全与稳定必须面对的新课题。
（来源：中国科学院应急心理应用研究中心，作者：王文杰，原标题《汉字解读应急管理之五： “灾难”：无助、抗争以及不能承受的心殇！》）
［免责声明：本资讯版权归原作者所有，中国家庭应急网只是展示方，不承担任何法律责任。］